当社は京都を拠点としており、以前から熊野エリアにもお客様をお連れしていたこともあり、田辺市と繋がりを持っていました。エリアへ何度か通ううちに、「田辺市は合気道創始者である植芝盛平氏の生誕地なのに、愛好家以外にはあまり知られていない」という声を地元の人たちから聞いていました。
僕らのチームの中に、富裕層の観光ガイドをしながら合気道を嗜むフランス人の仲間がいるのですが、彼がアドバイザーとして入れば合気道をツーリズム化できるのではと思い、スポーツツーリズムコンテンツ創出事業に応募しました。熊野古道のある田辺市とは以前から繋がりがありましたし、田辺市が持つ合気道という文脈、アドバイザーに最適な人材等、これらの要素があれば田辺市で武道ツーリズム化を推進できると考え、実行しました。

まずは価格設定です。従来、伝統あるものに価格を付けることはタブーとされてきました。とはいえ、ボランティアだと持続可能にならず、消えていってしまう可能性もあります。このタブーに踏み込めたのは、田辺市の外部から来た私たちだからできたことでした。私たちは元々外国人富裕層に向けたコンテンツ提供をしていたので、彼らの価格感は知っていましたし、説得力を持って伝えられました。それができたのも、先に述べた外国人アドバイザーがいたからで取組を進めるにあたってそれはとても重要なことでした。価格についてはドルやユーロで計算し、アドバイザーの彼から適正だと説明することで、関係各所にも納得していただけました。

また、合気道の先生や地元の事業者、市の関係者、合気道関係者、映像制作の事業者など、関わる全ての人に対しては、直接挨拶や事業説明を行うようにしました。新しい取組、ましてや伝統を扱う事業は、言葉の受け取り方によって誤解が生じてしまい、場合によっては事業が中止になってしまうリスクがあると想定していたためです。伝統という繊細なコンテンツを取り扱うので、細心の注意を払いながら進めていました。

外部の人間である私たちだったからこそ、この事業を世の中に届けるためにはどうしたら良いか、来てもらうためには何が適正なのかをしがらみに囚われず、シンプルに考えられたところが良かった点だと思います。その中で気を付けたことが3つあります。1つ目は合気道関係者から許諾をいただくために、パンフレットや映像などは全て事前チェックをお願いしました。2つ目は映像など世に出すものは、プロでなければできない高いクオリティで作り、関係者の期待を少しでも上回ることを大事にしました。3つ目はコミュニケーションの細かさや、適切なタイミングで連絡することを心がけました。
これらを積み重ねて事業を行なった結果が実を結び、既にお客様が来始めています。外国からだけでなく、日本人のお客様の利用もありました。結果が出るまでに10年20年かかってもおかしくない事業だと思っていたので、合気道の先生はじめ、地元の事業者や市の関係者が喜んでくれています。

合気道を好きな方に、合気道のツーリズムとして田辺市に来てもらえるように整備していきたいです。そのために、今期は合気道や武道のコアなファンが喜ぶ1段階踏み込んだプランも作りました。合気道単体を楽しむもので、地元の合気道の先生と繋がって、より合気道を知っていただけるプランです。
実際、田辺市内を外国人が歩いていたら地元の人が武道館まで連れていってくれるという、行動の変化が起きているんですね。ツーリズムを通して訪れた方に田辺市のことをよく知ってもらい、体験に感動する人が増えれば、地元の人もプライドを持てますし、田辺市のことをもっと好きになる。そうすれば、都会に出ていった若い人たちも帰って来るようになり、田辺市が一層魅力的になっていく。こうした「好循環の川」になるための最初の一雫になれるように取組んでいます。